ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിന്റെ 'രക്ഷകൻ': തകർന്ന കപ്പലിനെ തീരത്തെത്തിച്ച ആഷ്‌ലി വെസ്റ്റ്‌വുഡ് തന്ത്രങ്ങൾ

തകര്‍ച്ചയുടെ വക്കിലായിരുന്ന കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിനെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ കരുത്തില്‍ തിരിച്ചുകൊണ്ടുവന്ന ആഷ്ലി വെസ്റ്റ്വുഡ് എന്ന തന്ത്രജ്ഞന്റെ കഥ ചരിത്രമാണ്. പോയിന്റ് പട്ടികയില്‍ പതിമൂന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് കൂപ്പുകുത്തി, തരംതാഴ്ത്തല്‍ ഭീഷണി നേരിട്ടിരുന്ന ഒരു ടീമിനെ വെറും രണ്ടു മാസം കൊണ്ട് കരുത്തുറ്റ പടയാക്കി മാറ്റാന്‍ വെസ്റ്റ്വുഡിന്റെ വരവോടെ സാധിച്ചു. പ്രതിരോധത്തിന്റെ തടവറയില്‍ നിന്ന് ആക്രമണത്തിന്റെ പുതിയ ശൈലിയിലേക്ക് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ചുവടുമാറിയത് ഇന്ത്യന്‍ ഫുട്‌ബോള്‍ ലോകം അത്ഭുതത്തോടെയാണ് നോക്കിക്കണ്ടത്.

മാര്‍ച്ച് മാസം വരെ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിന്റെ അവസ്ഥ അതിശോചനീയമായിരുന്നു. കളിച്ച ആറ് മത്സരങ്ങളില്‍ ഒന്നുപോലും ജയിക്കാനാവാതെ, വെറും ഒരു പോയിന്റുമായി 14 ടീമുകളുള്ള പട്ടികയില്‍ 13-ാം സ്ഥാനത്തായിരുന്നു ടീം. എന്നാല്‍ മെയ് മാസമെത്തിയപ്പോഴേക്കും ആഷ്ലി വെസ്റ്റ്വുഡ് എന്ന പരിശീലകന്റെ കീഴില്‍ ടീം അത്ഭുതകരമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. അവസാന ആറ് മത്സരങ്ങളില്‍ നാല് വിജയവും ഒരു സമനിലയും ഉള്‍പ്പെടെ 13 പോയിന്റുകള്‍ നേടിയ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ്, തരംതാഴ്ത്തല്‍ ഭീഷണി ഒഴിവാക്കി എട്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് കുതിച്ചുയര്‍ന്നു. മുങ്ങുന്ന കപ്പലിനെ സുരക്ഷിതമായി തീരത്തെത്തിക്കുന്ന കപ്പിത്താനെപ്പോലെ വെസ്റ്റ്വുഡ് ടീമിനെ പുതുക്കിപ്പണിതു.

തുടര്‍ച്ചയായ തോല്‍വികളില്‍ തളര്‍ന്നുപോയ കളിക്കാരുടെ മനഃശാസ്ത്രം തിരിച്ചറിഞ്ഞാണ് വെസ്റ്റ്വുഡ് പ്രവര്‍ത്തനം തുടങ്ങിയത്. അവര്‍ക്ക് ആവശ്യമായ കൗണ്‍സിലിംഗും ആത്മവിശ്വാസവും നല്‍കിയ അദ്ദേഹം, കഠിനാധ്വാനം മാത്രമാണ് വിജയമന്ത്രമെന്ന് ടീമിനെ ബോധ്യപ്പെടുത്തി. മുന്‍ പരിശീലകന്‍ കറ്റാലയുടെ പ്രതിരോധ ശൈലി ഉപേക്ഷിച്ച അദ്ദേഹം, 'ഹൈ പ്രെസിങ്' ആക്രമണ ഫുട്‌ബോള്‍ ശൈലി ടീമില്‍ നടപ്പിലാക്കി. കളി ആസ്വദിക്കാനും സ്വന്തം ശൈലിയില്‍ സ്വാതന്ത്ര്യത്തോടെ പന്തുതട്ടാനും അദ്ദേഹം കളിക്കാര്‍ക്ക് നിര്‍ദ്ദേശം നല്‍കി.

ഓരോ താരത്തിന്റെയും സവിശേഷ കഴിവുകള്‍ തിരിച്ചറിഞ്ഞ വെസ്റ്റ്വുഡ്, വിക്ടര്‍ ബെര്‍തോമ്യു, കെവിന്‍ യോക് എന്നിവരുടെ മികവിനനുസരിച്ച് തന്ത്രങ്ങള്‍ മെനഞ്ഞു. വെറും ക്രോസുകള്‍ നല്‍കുന്നതില്‍ ഒതുങ്ങിയിരുന്ന കെവിന്‍ യോക്കിനെ ഗോള്‍ ബോക്‌സിലേക്ക് നേരിട്ട് ആക്രമിക്കാന്‍ അദ്ദേഹം പ്രേരിപ്പിച്ചു. കൂടാതെ, അര്‍ജന്റീന മിഡ്ഫീല്‍ഡര്‍ ഫ്രാഞ്ചുവിനെയും സെന്റര്‍ ബാക്ക് ഫാളൂ എന്‍ഡിയയെയും ടീമിലെത്തിച്ചത് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിന് പുതിയൊരു നട്ടെല്ല് നല്‍കി. ക്യാപ്റ്റന്‍ ബികാഷ് യൂമനമിന് പകരം ഐബന്‍ ഡോലിങ്ങിനെ പ്രതിരോധത്തില്‍ നിയോഗിച്ചതുപോലുള്ള കൃത്യമായ മാറ്റങ്ങള്‍ വലിയ വിജയങ്ങളിലേക്കാണ് ടീമിനെ നയിച്ചത്.